Ширяевская долина

Ширяевская долина самая большая на территории Самарской Луки ― ее протяженность составляет более 35 км. Часто ее еще именуют Ширяевским оврагом, а иногда употребляют историческое название — Ширяев Буерак. Свое начало долина берет в центре Самарской Луки в окрестностях урочища «Белые домики», примерно в 4 км к юго-востоку от села Бахилово. Ее извилистая лента то сужается, то расширяется, образуя причудливый и разнообразный рельеф. В верховьях русло долины пролегает с северо-запада на юго-восток, затем идет на восток, потом поворачивает на северо-восток, а через несколько километров, делая петлю, продолжается в юго-восточном направлении и наконец, сделав еще один поворот на северо-восток, заканчивается широким устьем, впадающим в р. Волгу.

---

Чуть севернее от верховьев Ширяевской долины начинается Кочкарный овраг, в общей сложности его длина составляет около 10 км. На протяжении нескольких километров овраг тянется почти параллельно Ширяевской долине, а затем, свернув на юго-восток, вливается в нее недалеко от кордона Чурокайка (Чарокайка). Кстати, предположительно, это название происходит от собственного чувашского имени Чуракай, которое означает «нелюдимый, живущий в лесу человек». Места здесь действительно безлюдные. Русла Ширяевского и Кочкарного оврагов образуют как бы естественную границу Жигулевского заповедника, охватывая с юга и востока большую часть его территории.

Ширяевская долина очень живописна на всем своем протяжении. Здесь можно встретить все, чем богата Самарская Лука: луга и каменистые степи, лиственные и сосновые леса, скалы и родники. В самом своем начале она представляет собой обыкновенную неглубокую балку, поросшую лесом. Постепенно русло долины расширяется и в некоторых местах достигает ширины более 800 м. Эти участки называют Ширяевскими лугами. В прошлом большинство из них были косимые, а с прекращением сенокошения они стали зарастать. В весенне-летний сезон эти луга поражают своим богатым разнотравьем и обширными зарослями земляники, ежевики, костяники, малины.

Интересно, что по Самарской Луке в силу ее географического положения и уникального ландшафта проходят границы обитания восточных и западных, северных и южных видов растений. Северные растения уже не встречаются южнее, южные — севернее, западные — восточнее, а восточные — западнее. Но здесь, на Самарской Луке, можно увидеть виды растений из всех граничащих с ней природных зон, и многие из них произрастают именно в Ширяевской долине. На склонах долины в лесных массивах встречаются поляны с пышным травяным покровом и множеством разнообразных цветов. Их бурное цветение продолжается в течение всего весенне-летнего периода, радуя глаз своими яркими красками. Здесь можно встретить реликтовые виды, включенные в Красную книгу Самарской области: купальницу европейскую, короставник татарский и множество других. Богата флора Ширяевской долины и эндемиками. Например, здесь произрастает молочай жигулевский занесенный в Красную книгу Российской Федерации.

После кордона Чурокайка Ширяевская долина постепенно поворачивает на северо-восток, огибая заповедную часть Чурокайского леса. Чурокайский лес — самый крупный лесной массив, расположенный на возвышенной равнине в центре Самарской Луки. По своему составу это преимущественно лиственный лес с вкраплением долин, полян и оврагов. Частично он расположен на территории Жигулевского заповедника, а частично на территории Национального парка «Самарская Лука».

Ввиду своей удаленности и труднодоступности Чурокайский лес (особенно его заповедная часть) является благоприятной средой для обитания диких животных: зайцев, лис, лосей, косулей, кабанов, волков и др. Чуткие звери стремятся избегать встречи с людьми, так что заснять их мы не смогли (хотя не раз видели их следы), а вот более мелкую разнообразную живность, населяющую Ширяевскую долину, сфотографировать удалось.
Вот такие они — местные жители…

После Чурокайского леса Ширяевская долина все более сужается, становится глубже и в урочище Каменная Чаша переходит в ущелье. В самой узкой его части ширина составляет не более 100 метров. Не доходя пару километров до урочища Каменная Чаша на крутом восточном склоне можно увидеть проступающие на поверхность пласты карбонатных пород. В одном из них на высоте 35 м от дна оврага находится Большой Ширяевский (Медвежий) грот.

Через несколько километров после Каменной Чаши русло Ширяевской долины вновь начинает расширяться, опять появляются обширные луговые пространства. По нашему мнению, это один из самых ее живописных участков.

Ну и заканчивается долина широким (около 2 км) устьем, где расположено село Ширяево.

Вот так непрерывно и довольно резко изменяется пейзаж Ширяевской долины при движении от ее верховьев до устья. Интересно, что ниже слияния с Кочкарным оврагом долина не имеет на дне русла, поскольку карстовый процесс препятствует образованию непрерывного водного потока. Возникающие здесь весной ручьи талых вод поглощаются, как правило, карстовыми воронками. И только в ее расширенном устье там, где стоит село Ширяево, вода сохраняется даже летом.

Итак с уверенностью можно сказать, Ширяевская долина — одно из красивейших мест в Жигулях. Из-за  труднодоступности некоторых ее участков и благодаря природоохранным мероприятиям здесь продолжает сохраняться уникальная природная среда. Но все же урон, наносимый природе со стороны человека, ощущается и здесь, а очень бы хотелось чтобы это прекрасное место сохранялось как можно дольше. Сейчас в летний сезон особенно многолюдным становится  участок от села Ширяево до урочища Каменная Чаша. В последние 10 лет Каменнная Чаша стала известна благодаря расположенному здесь Никольскому источнику. Об этом месте мы тоже обязательно расскажем.